Hội An después de que se encienden los farolillos

El casco antiguo de Hội An es Patrimonio de la UNESCO gracias a su arquitectura: casas-tienda de madera de un puerto comercial que floreció entre los siglos XV y XIX, villas coloniales francesas, un puente japonés que se arquea sobre un pequeño arroyo que alimenta el río Thu Bồn. Pero la identidad de la ciudad ha cambiado desde la llegada del turismo. Ahora es famosa por sus farolillos, específicamente por el momento en que las luces eléctricas se atenúan en todo el casco antiguo y los farolillos de seda colgados de escaparates, balcones y barcos brillan al anochecer.

Ese momento es real. Pero también enmarca lo que se puede esperar: Hội An es hermosa de noche precisamente porque está diseñada para ser hermosa de noche. Es una puesta en escena. La mejor manera de experimentarlo es saberlo de antemano.

Hội An se asienta a orillas del río Thu Bồn, en el centro de Vietnam. El casco antiguo —la parte que visitan los turistas— es una cuadrícula compacta de calles estrechas de aproximadamente 1 km de ancho, que se extiende desde el río hacia el interior. El Puente Cubierto Japonés ancla el extremo occidental, cruzando desde el casco antiguo a un barrio más pequeño al otro lado.

A partir de julio de 2025, Hội An forma parte administrativamente de la ciudad de Đà Nẵng, tras una importante fusión municipal. Para los viajeros, nada ha cambiado; el casco antiguo sigue llamándose Hội An y funciona de la misma manera. Pero su dirección ha cambiado. Si reserva un hotel, la descripción podría ahora hacer referencia a "Phường Hội An, Đà Nẵng City" en lugar de "Hội An City, Quảng Nam Province."

El río Thu Bồn fluye perezosamente aquí; no es ancho ni espectacular, solo la vía fluvial que históricamente conectó la ciudad con el mar y con los comerciantes. Por la noche, el río refleja la luz de los farolillos y los escaparates. Durante el día, es principalmente un telón de fondo. Pero flotar en el agua después del anochecer, mirando hacia las calles iluminadas por farolillos, es cuando Hội An se fotografía mejor.

En 1998, la ciudad comenzó a revivir la tradición de los farolillos como parte de su identidad patrimonial. Se animó a los comerciantes a colgar farolillos de seda en sus escaparates y a mantenerlos encendidos por la noche. El ritual más conocido tiene lugar el día 14 de cada mes lunar —la noche anterior a la luna llena—, cuando las farolas eléctricas se atenúan para que la ciudad funcione únicamente con la luz de los farolillos. Las motos se quedan fuera; residentes y visitantes caminan por las calles; toda la ciudad se aquieta.

Estas noches de farolillos de luna llena todavía ocurren y realmente vale la pena planificar su visita en torno a ellas si se encuentra en la zona. Pero incluso en noches normales, los farolillos están encendidos y el casco antiguo resplandece. Se ha convertido en la identidad visual del lugar. Las revistas de viajes encabezan sus artículos con fotos de los farolillos de Hội An. Los turistas llegan esperando ver la ciudad de las fotografías.

La realidad es a la vez menos y más de lo que sugieren las fotos. Menos porque es una estética curada: los farolillos son ahora infraestructura turística, parte de una marca deliberada. Más porque la arquitectura, el deterioro y la actividad humana del casco antiguo coexisten junto a los farolillos. Se ve a gente real viviendo allí, tiendas cerrando por la noche, lugareños siguiendo rutinas que no tienen nada que ver con el turismo.

El Puente Cubierto Japonés es exactamente como se ve en las fotos: una pasarela de madera, de unos 18 metros de largo, de color carmesí oscuro bajo un tejado de tejas, que cruza un pequeño afluente del río Thu Bồn. Fue construido alrededor del cambio del siglo XVII por comerciantes japoneses que vivían en Hội An para conectar el barrio comercial japonés con el barrio chino. Un pequeño templo está adosado a un lado, y estatuas de un mono y un perro custodian los dos extremos. Una cuidadosa restauración finalizó en 2024, por lo que sus maderas y pintura lucen más frescas de lo que sugieren sus cuatro siglos.

Es la estructura más fotografiada de Hội An y posiblemente la más concurrida por la noche. Durante el día, los grupos la atraviesan constantemente. Después del anochecer, cuando los farolillos iluminan el puente y los reflejos se dispersan en el agua de abajo, los fotógrafos llegan en oleadas. Si desea fotografiarlo usted mismo, vaya a una hora inusual: muy temprano por la mañana o tarde por la noche, una vez que las multitudes vespertinas se hayan dispersado.

El puente no es solo un objeto; es un símbolo de intercambio cultural. El hecho de que un gremio de comerciantes japoneses lo construyera, que un templo se asiente sobre él, que todavía se mantenga en el centro de una ciudad vietnamita, todo eso tiene un gran peso. Al cruzarlo, está literalmente atravesando una geografía comercial que dio forma a la historia del sudeste asiático. Por la noche, también es simplemente un buen lugar para pararse y contemplar el agua.

Hội An desarrolló una reputación como destino de sastrería en parte porque la ciudad cuenta con docenas de sastres: pequeños talleres escondidos en escaparates, negocios familiares que llevan décadas confeccionando ropa. La artesanía es real. Los materiales son buenos. Los sastres son hábiles. Pero en las últimas décadas, la sastrería se convirtió en un producto turístico. Ahora los visitantes llegan pidiendo trajes y vestidos a medida en dos días, visitando al sastre, probándose y marchándose.

No es exactamente una estafa. El trabajo se hace. Pero tampoco es el objetivo de la sastrería, que es la relación entre el creador y el usuario. Uno quiere conocer el enfoque de su sastre, su filosofía, lo que cree que uno debería vestir. En un ciclo de dos días, eso no sucede.

Si la sastrería le interesa —si desea encargar algo—, hágalo con la comprensión de que se trata de sastrería turística, no de alta costura en el sentido clásico. Obtendrá una prenda bien hecha. Pero la tradición artesanal sobre la que se construyó la ciudad es algo aparte, algo más profundo que una transacción rápida. Observe a los sastres trabajar a través de los escaparates por la noche. Eso se acerca más a la realidad: una persona en una máquina de coser, trabajando lentamente, sin ser molestada por los turistas.

El cao lầu es un plato de fideos único de Hội An. A diferencia del phở o el bún chả, que encontrará en todo Vietnam, el cao lầu existe aquí —técnicamente solo aquí, porque la receta se basa en condiciones locales específicas.

Los fideos se elaboran con arroz remojado en agua de lejía (lejía hecha de ceniza), lo que les da una textura masticable y un color ligeramente amarillento. Se cubren con rodajas de cerdo a la barbacoa, chicharrones de cerdo, hierbas frescas, lechuga y brotes de soja, y se terminan con un pequeño cucharón de caldo. No es una sopa; es un cuenco de fideos con un mínimo de líquido. La intensidad proviene de los propios fideos y de la riqueza del cerdo.

La leyenda local sostiene que una familia ha custodiado la receta desde finales del siglo XIX, y que el agua de pozo específica utilizada en Hội An es insustituible. Sea esto completamente cierto o parte del marketing, el cao lầu está innegablemente ligado a este lugar de una manera que la mayoría de los platos vietnamitas no lo están. Comerlo es saborear algo moldeado por la geografía y la historia.

Consígalo en un puesto callejero o en una pequeña tienda, no en un restaurante turístico. Pregunte a los lugareños. Las versiones auténticas son baratas y se preparan al momento.

Hội An es bulliciosa. En el corazón de la tarde, las calles principales están abarrotadas de turistas, vendedores locales y algunos lugareños que intentan moverse por su propia ciudad. Si quiere ver Hội An sin esa sensación, llegue muy temprano, justo después del amanecer, cuando el casco antiguo está realmente tranquilo. Las calles se barren. Las persianas se abren. La luz es suave. Verá la ciudad tal como existe antes de que el turismo despierte.

Alternativamente, explore las calles laterales y los callejones fuera de la vía principal. La arquitectura es la misma. Los farolillos cuelgan con la misma densidad. Pero menos turistas los encuentran. Puede caminar durante veinte minutos y ver solo a lugareños, gatos y la realidad física de un casco antiguo vietnamita.

La noche avanzada también es más tranquila, pero para entonces la mayoría de las tiendas están cerradas y la ciudad se siente más como un decorado que como un lugar. La mañana temprano es mejor.

Hội An no es un secreto. Está en todos los itinerarios de Vietnam. El gobierno y los empresarios la han convertido deliberadamente en un destino turístico. Eso no la hace mala: la arquitectura es genuinamente antigua, las artesanías son auténticas, los farolillos son hermosos. Pero la experiencia está curada. No está descubriendo un casco antiguo oculto; está visitando un museo cuidadosamente mantenido de uno.

Si puede ir sabiendo eso, verá claramente: la ciudad real existiendo junto a la ciudad turística, los lugareños siguiendo sus días, el lenguaje del comercio y la preservación impregnando todo. Eso es interesante a su manera.

Si desea experimentar Hội An cuando está menos concurrida, o le interesan artesanías o actividades específicas (paseos matutinos, paseos en barco por el río, clases de cocina con cocineros locales), díganos en Trip2VN qué le atrae, y un especialista podrá diseñar un itinerario que evite las horas punta y encuentre los ángulos que le importan.