여전히 그 자리에 서 있는 어부들의 부두

푸꾸옥이 항상 관광지는 아니었습니다. 기억하는 한, 이곳은 대대로 바다에서 일하며 목선을 만들고 어간장을 생산하던 외딴 어촌 섬이었습니다. 이후 리조트, 비치 클럽, 그리고 사이공과 방콕에서 쉽게 올 수 있도록 섬을 바꾼 공항 등 개발이 빠르게 진행되면서 거의 모든 것이 변했습니다. 가장 번화한 해변에는 국제적인 이름의 레스토랑들이 즐비하고, 고급 호텔들은 만 위에 자리 잡았습니다. 섬은 완전히 탈바꿈했습니다.

하지만 관광 붐 이전부터 존재했던 오래된 어촌 마을들, 즉 어업 활동이 이루어지는 해안가와 오래된 부두 주변에서는 무언가가 여전히 남아 있습니다. 배들은 여전히 나무로 만들어져 파란색과 초록색으로 칠해져 있습니다. 그물은 여전히 손으로 끌어올리고 수선합니다. 어선들은 여전히 새벽녘에 출항합니다. 이 모든 것은 방문객을 위한 공연이 아닙니다. 리조트와 야시장 아래, 그리고 그 옆에서 섬이 작동하는 방식일 뿐입니다.

푸꾸옥을 이해하려면 두 가지 사실을 동시에 받아들여야 합니다. 이곳은 이제 주요 관광지이지만, 본질적으로는 여전히 어촌 섬이라는 것입니다.

이곳의 하루는 어둠 속에서 시작됩니다. 뱃머리가 높고 색이 바랜 소박한 목선들은 첫 햇살이 비치기 전에 정박지를 떠납니다. 선원들은 작고 숙련된 팀으로 일합니다. 한 명은 키를 잡고, 한 명은 그물을 다루고, 한 명은 낡은 디젤 엔진을 작동시킵니다. 모든 것이 효율적이고 전혀 서두르지 않습니다.

대부분의 어선들은 오징어, 고등어, 멸치, 새우 등 소규모 어업을 하며 밤새 조업하고 해가 뜰 무렵 돌아옵니다. 잡은 고기는 분류되고 얼음으로 채워져 시장이나 가공 공장으로 옮겨집니다. 이러한 리듬은 수십 년 동안 이어져 왔습니다.

처음 방문하는 사람들을 놀라게 하는 것은 바로 배 자체입니다. 아름다운 비율을 자랑하며, 나무는 소금과 햇볕에 매끄럽게 닳았고, 페인트는 바래고 긁혔습니다. 누구도 새것처럼 보이게 하려 하지 않습니다. 이들은 작업선이며 그 사용 흔적을 고스란히 드러냅니다. 일부는 뱃머리에 이름이 칠해져 있고, 다른 배들은 단순히 번호가 매겨져 있습니다.

배들이 정박하는 부두는 관광 시설이 아닙니다. 그곳은 어업의 잔해로 가득합니다. 햇볕에 말리는 그물, 아침 조업에서 나온 비늘, 다음 얼음 적재를 위해 쌓아둔 나무 상자들. 공기 중에는 소금, 생선, 디젤 냄새가 섞여 있습니다. 새벽녘에 도착하면 아마도 당신이 유일한 방문객일 것이며, 당신의 존재는 작업의 속도를 단 한 순간도 바꾸지 않을 것입니다.

푸꾸옥은 베트남은 물론 그 너머까지도 한 가지 제품으로 가장 유명합니다. 바로 느억맘(nước mắm)이라고 불리는 어간장입니다. 이 섬의 어간장은 지리적 표시 보호를 받으며, 제조 방식이 엄격합니다. 주변 해역에서 잡은 멸치를 잡은 지 몇 시간 안에 바다에서 소금에 절인 다음, 거대한 나무 통에서 1년 이상 발효시킵니다. 이렇게 만들어진 액체는 베트남 요리의 깊은 감칠맛을 내는 기본 재료입니다. 이탈리아 요리의 파르메산 치즈나 일본 요리의 좋은 간장과 같은 역할을 합니다.

어촌 마을을 걷다 보면, 그것이 무엇인지 깨닫기도 전에 냄새를 맡게 될 것입니다. 톡 쏘고, 짭짤하며, 희미하게 단 향은 어떤 방문객은 움찔하게 하고 어떤 방문객은 사랑하게 됩니다. 그것은 이 섬의 경제적 심장의 냄새입니다.

가족 단위의 어간장 공장들은 여전히 전통적인 방식으로 운영되며, 호텔이나 가이드를 통해 미리 예약한 방문객들을 환영합니다. 사람 키보다 큰 나무 통들이 늘어선 발효실에 서서, 각 통이 조용히 오랜 발효 과정을 거치는 모습을 보는 것은 예상외로 감동적입니다. 이 통들은 수년간의 노동을, 그리고 이 제품은 작은 은빛 물고기가 세계 최고의 조미료 중 하나가 되는 방법에 대한 수세대에 걸친 지식을 나타냅니다.

대략 7월부터 10월까지의 우기는 섬이 가장 본연의 모습을 드러내는 시기입니다. 방문객이 적고 바다는 거칠며, 어업 활동의 리듬이 가장 잘 느껴집니다. 11월부터 5월까지의 건기는 잔잔한 바다와 인파를 불러옵니다. 해변은 사람들로 가득 차고 가격은 오릅니다. 성수기에도 어촌 섬의 모습을 찾을 수 있지만, 의도적으로 노력해야 하며 일찍 일어날 각오를 해야 합니다.

오래된 어촌 마을들은 섬의 동쪽과 서쪽 해안선을 따라 자리 잡고 있으며, 택시나 렌트 오토바이로 쉽게 갈 수 있습니다.

어선들이 활동하는 모습을 보려면 새벽녘에 부두에 도착하세요. 부두는 미끄러우니 젖어도 괜찮은 신발을 신으세요. 원한다면 카메라를 가져가도 좋지만, 방해가 되지 않도록 하세요. 어부들은 일하는 것이지 공연하는 것이 아닙니다. 관광객들이 깨어나기 전에 움직이는 섬의 모습을 조용히 지켜보는 것이 당신의 역할입니다.

전통 어간장 공장 방문은 호텔이나 가이드를 통해 하루 전에 예약해야 합니다. 나무 발효 통들이 늘어선 길을 걸으며 제조 과정에 대해 들을 수 있으며, 일부 공장에서는 시음으로 마무리합니다.

아무것도 사지 않더라도 주요 아침 시장은 한 시간 정도 둘러볼 가치가 있습니다. 이곳의 활기는 진짜입니다. 섬 주민들이 실제로 장을 보는 곳입니다. 배들이 들어온 후, 날이 더워지기 전에 가세요.

식사를 위해서는 오래된 부두 근처의 작은 식당들을 찾아보세요. 종종 이름이 없거나 베트남어 간판만 있는 곳이 많습니다. 그날 아침 배에서 잡은 것이라면 무엇이든 주문하세요. 생선 수프, 통구이 생선 등. 품질은 훌륭할 것이고, 계산서 금액은 해변 리조트의 일부에 불과할 것입니다.

푸꾸옥은 변하고 있습니다. 부인할 수 없는 사실입니다. 오래된 목조 가옥들은 콘크리트 건물로 바뀌고 있습니다. 젊은이들은 어촌을 떠나 호텔에서 일합니다. 생산은 기계화됩니다. 미래에 이 섬의 오래된 삶이 얼마나 이어질지, 그리고 얼마나 관광 경제에 흡수될지는 미지수입니다.

하지만 지금은 여전히 배들이 새벽녘에 출항합니다. 그물은 여전히 손으로 끌어올려집니다. 어간장은 여전히 나무 통에서 천천히 발효됩니다. 이것은 구경거리가 아니라, 대대로 이어져 온 사람들이 잘 해내는 진정한 일로서 볼 가치가 있습니다.

부두는 여전히 그 자리에 있습니다. 일은 계속됩니다.

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